খবরটা শোনার পর থেকেই উৎসবের অপেক্ষার মুখর হয়ে আছে যুক্তরাষ্ট্রের ফুটবল অঙ্গন। গত মাসের শুরুতেই দেশটির ক্লাব ইন্টার মায়ামিতে যোগ দেওয়ার কথা ঘোষণা করেন মেসি। এরপর মেসিকে স্বাগত জানাতে যেন উঠেপড়ে লেগেছে তারা। ইতিমধ্যে আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়কের আগমন নিয়ে মার্কিন ফুটবল প্রেমীদের মধ্যে উন্মাদনার মাত্রা ছাড়িয়ে গেছে।

মাঠের লড়াইয়ে চরম ব্যর্থ মিয়ামি গত মৌসুমেও টেবিলের তলানিতে থেকে শেষ করেছে। মাঠের গ্যালারিও আয়তনে বড় নয়। তবে এমন একটি দলের আগামী মৌসুমের সব ম্যাচের সব টিকিট মৌসুম শুরুর আগেই বিক্রি হয়ে গেছে। ইতিমধ্যে গ্যালারিও বড় করা শুরু হয়েছে। এত কিছু শুধু একজনের জন্য, যার নাম লিওনেল মেসি।

গত মঙ্গলবার মিয়ামিতে পৌঁছান মেসি। তাকে বহনকারী বিমান মিয়ামিতে অবতরণ করার সঙ্গেই বিমানবন্দরে স্বাগত জানাতে যাওয়া ভক্তরা গান ধরেন, ‘আমরা তোমার অপেক্ষায় আছি মেসি…!’ সেখানে অবশ্য তাদের অনেকেই মেসিকে নিজের চোখে দেখতে পায়নি। তবে তাতে কোনো আক্ষেপই নেই তাদের।

এক ভক্ত বলছিলেন, ‘মেসিকে দেখিনি, তাতে কী হয়েছে! তাঁকে পরে দেখব, হয়তো ১০ দিন পর কিংবা এক মাস পর। আমরা এখানে এসেছি তাঁর জন্যই।’

এর আগে মিয়ামির আর্টসি ওয়াইনুড এলাকায় মেসির বিশাল একটা পোট্রেট তৈরি করা হচ্ছে। যদিও এখন পর্যন্ত শুধু মেসির মুখের ছবি আকা হয়েছে। তবে তাতেই পোট্রেটটি সাড়া ফেলেছে পুরো বিশ্বে। পোট্রেটটি তৈরি করছেন আর্জেন্টাইন ম্যাক্সিমিলিয়ানো বাগনাস্কো।

আগামী ২১শে জুলাই মিয়ামির জার্সিতে অভিষেক হবে মেসির। এদিন লীগ কাপে মায়ামির মুখোমুখি হবে মেক্সিকান ক্লাব ক্রুজ আজুল। তবে মেসি মাঠে নামার আগেই মার্কিন ফুটবলে তার প্রভাব পড়া শুরু করেছে। ইন্টার মায়ামির ম্যাচের টিকিটের মূল্য বেড়েছে কয়েক গুণ। ক্রুজ আজুলের বিপক্ষে ইন্টার মিয়ামির ম্যাচটির টিকিটের মূল্য ২৯ মার্কিন ডলার থেকে বেড়ে দাঁড়িয়েছে ৩২৯ ডলারে।

রাউল পাতিনো নামের একজন আর্জেন্টাইন মার্কিন প্রবাসী মেসির আগমনে রীতিমতো আত্মহারা। তার মতে, মেসির আগমন যুক্তরাষ্ট্রের ফুটবলের জন্য এক ঐতিহাসিক ঘটনা। মেসি ছাড়াও মিয়ামির জার্সিতে আগামী মৌসুমে মাঠে নামবে বার্সেলোনার সাবেক অধিনায়ক সার্জিও বুসকেটস। বার্সেলোনা ও আর্জেন্টিনার সাবেক কোচ জেরার্ডো মার্টিনো থাকবেন দলটির কোচের দায়িত্বে।