ভারতের ভিসা পেতে হাজারো ঝক্কির অভিযোগের পরও দেশটির পর্যটন মন্ত্রণালয়ের প্রকাশ করা সাম্প্রতিক তথ্য বলছে, সে দেশে প্রতিবছর যত বিদেশি পর্যটক যান, তার মধ্যে বাংলাদেশিদের সংখ্যা দ্বিতীয়। যুক্তরাষ্ট্রের নাগরিকদের ঠিক পরই অবস্থান বাংলাদেশির। অথচ ১০ বছর আগে ভারতে আসা বিদেশি পর্যটকদের মধ্যে বাংলাদেশের স্থান প্রথম দশের ভেতরেও ছিল না।
সরকারি পরিসংখ্যান বলছে, ২০০৬ সালে যেখানে ভারতে আসা বিদেশিদের ২ শতাংশেরও কম আসত বাংলাদেশ থেকে, ২০১৫ সালে সেটি বেড়ে দাঁড়িয়েছে ১৪.১ শতাংশে। ২০০৬ সালে ভারত ভ্রমণ করেন চার লাখ ৮০ হাজার বাংলাদেশি। আর ২০১৫ সালে এ সংখ্যা দাঁড়ায় ১১ লাখ ৩০ হাজারে। ৯ বছরে ভারত ভ্রমণকারী বাংলাদেশির সংখ্যা বেড়েছে ২ দশমিক ৩ গুণ।

গত বছর ভারতে বিদেশি পর্যটকদের মধ্যে সবচেয়ে বেশি ছিল যুক্তরাষ্ট্রের নাগরিকরা, ১৫.১ শতাংশ। তৃতীয় অবস্থানে যুক্তরাজ্যের নাগরিকরা, ১০.৮ শতাংশ। ২০০৬ সালে ভারত ভ্রমণকারীদের মধ্যে সবচেয়ে বেশি ছিল যুক্তরাজ্যের নাগরিকরা, ১৬.৫ শতাংশ। সে সময় দ্বিতীয় শীর্ষ ছিল মার্কিন নাগরিকরা, ১৫.৭ শতাংশ।

সংশ্লিষ্ট ব্যক্তিদের কেউ বলছেন, ঢাকায় ইউরোপের বেশ কয়েকটি দেশের কনস্যুলেট না থাকায় সেসব দেশের ভিসা পেতে ভারতে ছুটছেন বাংলাদেশিরা। আবার কেউ বলছেন, বাংলাদেশ থেকে চিকিৎসার জন্য, ব্যবসায়িক প্রয়োজনে এবং কেনাকাটার জন্যই বেশি মানুষ ভারতে যান।

বাংলাদেশে বসে ভারতের ভিসা পাওয়া এখনো সহজ নয়, ভারত নিজেই স্বীকার করে ঢাকায় তাদের যা লোকবল, ভিসার চাহিদা তার অন্তত চারগুণ। কিন্তু সে সমস্যা সত্ত্বেও ভারতে বাংলাদেশি নাগরিকদের আসার হার প্রতিবছরই বাড়ছে; আসার কারণটা নিউ মার্কেট বা নৈনিতাল, আজমীর শরিফ বা অ্যাপোলো হাসপাতাল যাই হোক না কেন।

ভারতে বিদেশি পর্যটকের সংখ্যায় যুক্তরাজ্যের পরে আছে শ্রীলঙ্কা, কানাডা, মালয়েশিয়া, অস্ট্রেলিয়া, জার্মানি, ফ্রান্স ও জাপানিরা।

গত ৯ বছরে বাংলাদেশ ছাড়াও প্রতিবেশী শ্রীলঙ্কা, পাকিস্তান, আফগানিস্তান ও চীন থেকে ভারতে পর্যটক বেড়েছে। সূত্র : বিবিসি ও টাইমস অব ইন্ডিয়া।