আমি বরাবরই একটু ভ্রমণপ্রিয় মানুষ। কোথাও বেড়াতে গেলে আমার সবটুকু দেখা চাই-ই চাই। যেবার সিকিম গিয়েছিলাম; সেবার প্ল্যান করে গিয়েছিলাম রাবডেন্টস যাবো। রাবডেন্টস সিকিমের প্রাক্তন রাজ্যের দ্বিতীয় রাজধানী ছিল। শহরটি আক্রমণকারী গুর্খা সেনাদের দ্বারা ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল। এখন এখানে প্রাসাদের ধ্বংসাবশেষ এবং চরটেনগুলো দেখা যায়।

যা-ই হোক, ওইদিন পেলিংয়ে আমাদের অন্যান্য জায়গা পরিদর্শন করে রুইন্স আসতে বেশ দেরি হয়ে গিয়েছিল। জায়গাটি তখন বন্ধ হয়ে যায় যায়। দেখতে হলে আমাদের উঠতে হবে একটি ছোট্ট সুন্দর পাহাড়ের চূড়ায়। সেখানে পৌঁছানোর জন্য চেস্টনাট গাছের সাথে সারিবদ্ধ বনের পথ দিয়ে দুই কিলোমিটারের মতো নৈসর্গিক ট্র্যাক ধরে আসতে হবে। আমার সাথের অন্য সঙ্গীদের মধ্যে নাজমা আপা গাড়িতে বসে থাকলেন। আরেকটি পরিবার নিদর্শনটি দেখার জন্য নেমেছিলেন কিন্তু বার্ড পার্ক পর্যন্ত গিয়ে আবহাওয়া খারাপ দেখে ফিরে আসেন।

কিন্তু ৪০০ মিটার আর শেষই হয় না। এদিকে গুঁড়ি গুঁড়ি বৃষ্টি আরও বাড়তে শুরু করেছে। বাচ্চাদের জোরে পা চালিয়ে ওপরে উঠতে বললাম। সারাদিন ঘোরাঘুরি করে ওরাও ক্লান্ত বেশ। তবে সেটা প্রকাশ করছে না। মাঝখানে আমি আর আমার দুইপাশে দুই বাচ্চা। শক্ত করে হাত ধরে উঠতে থাকলাম ওপরে। দুইপাশে বনের ভেতর থেকে অদ্ভুত কিছু পাখির ডাক আর কাদায় আমাদের পায়ের চপ চপ শব্দ ছাড়া আর কিছুই শোনা যাচ্ছিল না। এক সময় আমরা চূড়ায় ধ্বংসাবশেষের কাছে পৌঁছে গেলাম। ওখানে একটু আলো দেখতে পেয়ে ভয় কিছুটা দূর হলো বটে। তবে সবচেয়ে আতঙ্কের বিষয় হলো, আমরা ছাড়া একটিও জনপ্রাণী ছিল না তখন। এখানে পৌঁছাতে পেরেছি সেই আনন্দে আর ফিরবো কীভাবে সেই আতঙ্কে একটা মিশ্র অনুভূতি কাজ করছিল আমার।

এদিকে দেখি সন্ধ্যা ঘনিয়ে অন্ধকার নামছে। ভেবেছিলাম তাকে বলবো, আমাদের ভয় করছে। আমরা তার সাথে নামতে পারি কি না। কিন্তু তিনি এত খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখছেন যে, তাকে আর বিরক্ত করলাম না। তার কাছ থেকে বিদায় নিয়ে খুব সাহস করে দুই বাচ্চার হাত শক্ত করে ধরে আবারও নামতে শুরু করলাম। বৃষ্টি বাড়াতে পুরো জায়গা হঠাৎ আরও অন্ধকার হয়ে গেল। রাস্তাটি কাদায় পিচ্ছিল হয়ে গেল। শুধু রাস্তার লাইন অনুমান করে ওদের হাত ধরে জগিংয়ের মতো করে কাদার ওপর থেকে দৌড়াতে শুরু করলাম। আমাদের হাতে কোনো আলো ছিল না। দুইপাশে চেজনাট গাছের ভেতর থেকে বিচিত্র শোঁ শোঁ শব্দ আর পাখির ডানা ঝাপটানোর আওয়াজ কানে আসছিল। মনে হচ্ছিল, জঙ্গলের ভেতর থেকে অদ্ভুত কোনো জানোয়ার এখনই সামনে এসে দাঁড়াবে। তখন আমি কী করব!

এভাবে কখন দেড় কিলোমিটার চলে এসেছি বুঝতে পারিনি। হঠাৎ শুনতে পেলাম আমাদের ড্রাইভারের গলার আওয়াজ। দূর থেকে বলছে, অপলোক কাহা হে? শোনামাত্র আরবিন চেঁচিয়ে বলে উঠল, আঙ্কেল, হামলোক ইহা। ড্রাইভার কিছুটা দূর এগিয়ে এসে আমাদের রিসিভ করলো। সে জানাল, আমাদের দেরি দেখে আর অন্ধকার হয়ে গেছে দেখে ভয় পেয়ে গিয়েছে। তাই হাফ কিলোমিটার চলে এসেছে। আর এখানে অন্ধকারে কিছু জীবজন্তু আক্রমণ করে।

তারপর প্রতিজ্ঞা করেছি, বাচ্চাদের নিয়ে এমন ঝুঁকি আর কখনোই নেবো না। কিন্তু আমি জানি, এ ব্যাপারে আমি যথেষ্ট বেহায়া। হয়তো আবার যাবো ওদের নিয়ে অন্য কোথাও।