বাঙালির লোভনীয় খাবারের তালিকায় প্রথম সারিতেই থাকবে ভুনা খিচুড়ি। আর তাতে যদি যোগ হয় পর্যাপ্ত গরুর মাংস, আচার আর প্রচুর পরিমাণে সালাদ তাহলে তো কথাই নেই, তার নাম হয়ে যাবে ‘অমৃত’।

আর গরুর মাংসে ভরপুর ধোঁয়া ওঠা গরম খিচুড়ি পাওয়া যায় মাদারীপুরের শিবচর উপজেলার কাওড়াকান্দি ঘাট সংলগ্ন বেইলিব্রিজ এলাকায়।

প্রতিদিন সন্ধ্যা থেকে শুধু খিচুড়ি খেতেই অগণিত লোকের সমাগম হয় এখানে। রীতিমতো খিচুড়ি খাওয়ার মেলা বা হাট বসে।

শুধু গরুর মাংস দিয়ে ভুনা খিচুরিই নয়; এখানে রান্না হয় ইলিশ খিচুড়িও। ইলিশ মাছের টুকরো আর শুকনো মরিচ ভাজা দিয়ে পরিবেশন হয় এই খিচুড়ি। যার যার পছন্দমতো খিচুড়ি খেতে দূর-দূরান্ত থেকে চলে আসেন নানা বয়সীরা।

কাওড়াকান্দি থেকে লঞ্চ-স্পিডবোট ও ফেরিঘাট সরিয়ে নিয়ে যাওয়া হয়েছে কাঁঠালবাড়ী এলাকায়। কাওড়াকান্দি এলাকার পদ্মা নদীর পাড়ে শুরু হয় নদী শাসন বাঁধ। ঘাট সরিয়ে নেওয়ায় মুহূর্তেই স্থবিরতা নেমে আসে এই এলাকায়। হঠাৎ করেই বন্ধ হয়ে যায় হোটেলসহ বিভিন্ন ব্যবসা।

তবে কিছুদিন যেতে না যেতেই কাওড়াকান্দি ঘাট এলাকা হয়ে উঠতে শুরু করে ভ্রমণপিপাসুদের আদর্শ স্থান। কোলাহলমুক্ত, পদ্মা নদীর সৌন্দর্য উপভোগ করতে দূরদূরান্ত থেকে আসতে শুরু করে হাজারো মানুষ। কাওড়াকান্দি ঘাট সংলগ্ন বেইলিব্রিজ সড়কের পাশে গড়ে উঠতে শুরু করে খাবার হোটেল। পুরানো হোটেলগুলোও নতুন করে শুরু হয় এখানে। তবে এসব হোটেল শুরু হয় সন্ধ্যা থেকে। শুধুমাত্র খিচুড়ি বিক্রি হয় এসব হোটেলে।

বেইলিব্রিজে মূলত ‘শুক্কুরের খিচুড়ি’ নামের এক দোকানকে ঘিরে পরিচিতি পায় ভুনা খিচুড়ির ব্যবসাটি। স্বাদে অতুলনীয় শুক্কুরের খিচুড়ি হোটেল পরিচিতি এনে দেয় বেইলিব্রিজ এলাকাকেও।

বর্তমানে সেখানে গড়ে উঠেছে একাধিক খিচুড়ির হোটেল। সন্ধ্যার পর পদ্মার পাড়ে ভ্রমণ শেষে খিচুড়ি বিলাসে প্রতিদিন হাজার হাজার মানুষের আগমন ঘটে এখানে। সন্ধ্যা থেকে গভীর রাত পর্যন্ত জমে উঠে খিচুরির হাট!

এখানকার দোকানিরা জানান, বর্তমানে গরুর মাংসের ভুনা খিচুড়ি ১২০ টাকা প্রতি প্লেটের দাম। খিচুড়িতে ছোট ছোট পিস করা পর্যাপ্ত মাংস দেওয়া হয়। শসার সঙ্গে সরিষার তেল আর আচার মিক্সড করে সালাদা থাকে প্রচুর পরিমাণে। এছাড়া শুধু আচারও দেওয়া হয়। পিঁয়াজ, কাঁচা মরিচ, শসা, টমেটোর মিক্সড সালাদও থাকে। ইলিশ খিচুড়ির তুলনায় মাংসের খিচুড়ির চাহিদা বেশি। দোকান ভেদে প্রতিদিন সন্ধ্যা থেকে রাত ১২টা পর্যন্ত ৮/১০ ডেগ বিক্রি হয়। প্রতি ডেগে ১০০ প্লেট খিচুড়ি থাকে।

ভাঙ্গা এলাকা থেকে আসা নবীন নামের এক তরুণ বলেন,‘বেইলিব্রিজে বেশ কয়েকটি খিচুড়ির দোকান আছে। শুক্কুরের খিচুড়ি সবচেয়ে জনপ্রিয়। অন্যদেরটাও ভালো। অনেক লোক এখানে খিচুড়ি খেতে আসেনে। আমিও আসি সুযোগ পেলে।

‘বিসমিল্লাহ বিরিয়ানি হাউস অ্যান্ড শুক্কুরের ভুনা খিচুড়ি’হোটেলের স্বত্বাধিকারী আর.কে শুক্কুর মাহমুদ ফরাজী বলেন, আমার এখানে এই অঞ্চলের বাইরের অনেক লোক আসেন। প্রতিদিন সন্ধ্যা থেকে রাত ১টা পর্যন্ত লোকের সমাগম থাকে দোকানে। ভালো রান্নার স্বাদেই দূরদূরান্ত থেকে লোকজন আসছেন খেতে।

মো.খলিল নামে আরেক হোটেল মালিক বলেন, বেইলিব্রিজ খিচুড়ির জন্য পরিচিত হয়ে উঠেছে। সন্ধ্যায় এখানে মানুষের মিলনমেলা হয়ে যায়। আমরা মাশাআল্লাহ ভালো বিক্রি করি। বেইলিব্রিজ মানেই এখন ভুনা খিচুড়ির হাট!

সরেজমিনে গিয়ে দেখা গেছে, শুধু উদরপূর্তির জন্য নয়; খিচুড়ি খাওয়া এখন শুধু শখ হয়ে উঠেছে বেইলিব্রিজ এলাকায়। সন্ধ্যায় সেখানে খিচুড়ি খেতে ভোজনরসিকদের ভিড় লেগে থাকে। সেই ভিড় গভীর রাত অবধি থাকে। শুক্কুর, খলিল বা লতিফসহ অন্যান্য হোটেলে খিচুড়ি খেতে আসন খালির অপেক্ষায় বাইরে দাঁড়িয়েও থাকতে হয়।