২০০১ সাল থেকে আশ্রয় সংক্রান্ত তথ্যগুলো নথিভুক্ত করতে শুরু করেছে যুক্তরাজ্য সরকার৷ সেই হিসাবে দেখা গেছে, দুই যুগের মধ্যে গত বছরই রেকর্ড সংখ্যক মানুষ আশ্রয় চেয়ে দেশটিতে আবেদন করেছেন৷

বৃহস্পতিবার (২৭ ফেব্রুয়ারি) যুক্তরাজ্যের হোম অফিস বা স্বরাষ্ট্র মন্ত্রণালয় থেকে এ তথ্য দেয়া হয়েছে৷

এতে বলা হয়েছে, ২০২৩ সালে আশ্রয় আবেদন জমা পড়েছিল ৯১ হাজার ৮১১টি৷ আর গত বছর সংখ্যাটি ১৮ ভাগ বেড়ে হয়েছে এক লাখ আট হাজার ১৩৮টি৷

এর আগে রেকর্ড আশ্রয় আবেদন জমা পড়েছিল ২০০২ সালে৷ সংখ্যাটি ছিল এক লাখ তিন হাজার ৮১৷

সম্প্রতি ফরাসি উপকূল থেকে ইংলিশ চ্যানেল পাড়ি দিয়ে কিংবা অনিয়মিত পথে যুক্তরাজ্যে আসা অভিবাসীদের ব্রিটিশ নাগরিকত্ব দেয়া হবে না বলে জানিয়েছেন ব্রিটিশ প্রধানমন্ত্রী কিয়ার স্টারমার৷ এই ঘোষণার কিছুদিন পরই রেকর্ড আশ্রয় আবেদনের তথ্যটি প্রকাশ করেছে সরকার৷

গত সাধারণ নির্বাচনে নাইজেল ফ্যারাজের অভিবাসনবিরোধী রাজনৈতিক দল রিফর্ম ইউকে পার্টি ৪০ লাখ ভোট পেয়েছে৷ বলা হচ্ছে, ব্রিটেনে অতি ডানপন্থিদের জন্য এটি অভূতপূর্ব অর্জন৷ তাই অভিবাসন নিয়ে বেশ চাপের মধ্যে আছে স্টারমারের নেতৃত্বাধীন লেবার পার্টি সরকার৷ অনিয়মিত অভিবাসীর সংখ্যা কমাতে চান তারা৷ নেয়া হয়েছে নানা উদ্যোগ৷

স্বাস্থ্য ও পরিচর্যাকর্মীদের জন্য কঠোর নীতিমালা প্রণয়নের পর যুক্তরাজ্য গত বছর কম সংখ্যক বিদেশি কর্মীকে ভিসা দিয়েছে৷ হোম অফিসের পরিসংখ্যানে দেখা গেছে, ২০২৪ সালে দক্ষ কর্মী হিসাবে ভিসা পেয়েছেন দুই লাখ ১০ হাজার ৯৮ জন৷ সংখ্যাটি তার আগের বছরের তুলনায় ৩৭ শতাংশ কম৷

ভিসা পাওয়া কর্মীদের মধ্যে স্বাস্থ্য এবং পরিচর্যাকর্মীর সংখ্যা ছিল ২৭ হাজার ১৭৪, যা আগের বছরের তুলনায় ৮১ শতাংশ কম৷

সর্বশেষ পরিসংখ্যান অনুসারে, গত বছর আশ্রয় আবেদনকারীদের মধ্যে সবচেয়ে বেশি ছিলেন পাকিস্তানিরা৷ মোট আবেদনের ৯ দশমিক ৭ শতাংশই করেছেন তারা৷ এরপর আফগানিস্তান ও ইরানের নাম উল্লেখযোগ্য৷

আশ্রয় আবেদনে ভিয়েতনামের নাগরিকদের সংখ্যাও উল্লেখযোগ্যভাবে বেড়েছে৷ ২০২৩ সালে দেশটির দুই হাজার ৪৬৯ জন নাগরিক ব্রিটেনে আশ্রয় চেয়ে আবেদন করেছেন৷ আর পরের বছর সংখ্যাটি দ্বিগুণেরও বেশি বেড়ে হয়েছে পাঁচ হাজার ২৫৯৷

জুলাইয়ে দায়িত্ব নেয়ার পর, স্টারমার তার রক্ষণশীল পূর্বসূরী ঋষি সুনাকের বহুল আলোচিত রুয়ান্ডা পরিকল্পনা বাতিল করেন৷ ইংলিশ চ্যানেলে সক্রিয় মানবপাচারকারী চক্রগুলোকে ভেঙে দিয়ে অনিয়মিত অভিবাসন নিয়ন্ত্রণে আনার প্রতিশ্রুতি দেন তিনি৷

সীমান্ত নিরাপত্তা ও আশ্রয় বিষয়ক মন্ত্রী অ্যাঞ্জেলা ঈগল বলেছেন, সরকার আশ্রয় আবেদনের সিদ্ধান্ত দ্রুত নিষ্পত্তি করার জন্য কাজ করছে৷ পাশাপাশি, যাদের আবেদন বাতিল করা হয়েছে, তাদের দ্রুত নিজ দেশে ফেরত পাঠাতেও কাজ চলছে বলে জানান তিনি৷

হোম অফিসের পরিসংখ্যানে দেখা গেছে, ২০২৪ সালের ডিসেম্বরের শেষে যুক্তরাজ্যে আশ্রয় আবেদনের প্রাথমিক সিদ্ধান্তের জন্য অপেক্ষায় থাকা মানুষের সংখ্যা ছিল এক লাখ ২৪ হাজার ৮০২ জন৷

ঈগল বলেন, ‘‘আগের সরকার চার বছরের ব্যবধানে নিট অভিবাসন চারগুণ বাড়ানোর পর, নিয়মিত অভিবাসন যাতে কমে আসে আমরা তা নিশ্চিত করছি৷’’

পরিসংখ্যানও বলছে, নিয়মিত অভিবাসনও যুক্তরাজ্যে সর্বোচ্চ পর্যায়ে রয়েছে৷

২০২৩-২৪ সালের নিট অভিবাসন ছিল সাত লাখ ২৮ হাজার৷ তার আগের বছর ছিল রেকর্ড নয় লাখ ছয় হাজার৷

আশ্রয় বিষয়ক মন্ত্রী আরো বলেন, গত সরকার ভিসা নীতি কিছুটা শিথিল করেছিল, ফলে অনেকেই এই সুযোগটাকে ব্যবহার করেছে৷

ছোট নৌকায় চড়ে ইংলিশ চ্যানেল পাড়ি দিয়ে যারা যুক্তরাজ্যে এসেছেন, আশ্রয় আবেদনে তাদের সংখ্যা ছিল ৩২ শতাংশ৷ গত বছর, চ্যানেল পেরিয়ে যুক্তরাজ্যে আসা অভিবাসীর সংখ্যা ৩৬ হাজার ৮১৬ জন, আগের বছরের তুলনায় সংখ্যাটি ২৫ শতাংশ বেশি৷

রয়টার্স