লস এঞ্জেলেসের মেয়র ক্যারেন ব্যাস শহরের বহুল আলোচিত কনভেনশন সেন্টার সম্প্রসারণ প্রকল্পের চূড়ান্ত অনুমোদন দিয়েছেন। বুধবার (২৪ সেপ্টেম্বর) ওয়েস্ট হলে আয়োজিত সংবাদ সম্মেলনে তিনি জানান, ২.৬২ বিলিয়ন ডলারের এই প্রকল্প শুধু একটি নির্মাণকাজ নয়, বরং এটি শহরের অর্থনীতি, ব্যবসা ও কর্মসংস্থানের জন্য একটি বড় বিনিয়োগ।

অক্টোবর থেকে কাজ শুরু হয়ে ২০২৮ সালের মার্চের মধ্যে সম্প্রসারণ কাজ শেষ হবে। এর পর জুনে কনভেনশন সেন্টারটি আন্তর্জাতিক অলিম্পিক কমিটির কাছে হস্তান্তর করা হবে। অলিম্পিক ও প্যারালিম্পিক গেমসের জন্য এই স্থাপনাটি বড় ভূমিকা রাখবে বলে আশা করা হচ্ছে।

প্রকল্প চলাকালীন সময়ে শহরে নিরাপত্তা ও শৃঙ্খলা বজায় রাখতে বিশেষ পদক্ষেপ নেওয়া হবে। এর মধ্যে রয়েছে—ডাউনটাউন এলাকায় পুলিশের পায়ে হেঁটে টহল ও বাইক-প্যাট্রোল মোতায়েন, গুরুত্বপূর্ণ এলাকায় মানসিক স্বাস্থ্যসেবার দল নিয়োগ, নতুন উন্নয়ন প্রকল্পের অনুমোদন দ্রুত দেওয়া এবং শহরের প্রধান সড়ক ও জনসমাগমস্থল পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন ও সৌন্দর্যবর্ধন করা।

লস এঞ্জেলেস ট্যুরিজম অ্যান্ড কনভেনশন বোর্ডের প্রেসিডেন্ট অ্যাডাম বার্ক জানান, বর্তমানে কনভেনশন ও ট্রেড শো শহরের ব্যবসায় বছরে প্রায় ৮ বিলিয়ন ডলার আয়ের সুযোগ তৈরি করে। সম্প্রসারণের পর অন্তত ১০০টি বড় আন্তর্জাতিক কনভেনশন লস এঞ্জেলেসে আয়োজনের জন্য প্রস্তুত আছে। এর মাধ্যমেই প্রকল্পের ব্যয় মেটানো সম্ভব হবে।

তবে এ প্রকল্প নিয়ে শহরের কন্ট্রোলার এবং কয়েকজন কাউন্সিল সদস্য উদ্বেগ প্রকাশ করেছেন। তাদের আশঙ্কা, এতে করে শহরের অন্যান্য মৌলিক সেবার অর্থায়নে প্রভাব পড়তে পারে। এ বিষয়ে মেয়র ব্যাস বলেন, “এটি একটি গুরুতর বিনিয়োগ। আমরা জানি ঝুঁকি আছে, কিন্তু বড় সাফল্যের জন্য এ ধরনের সিদ্ধান্ত নিতে হয়।”

শহর কর্তৃপক্ষের হিসাবে, এ প্রকল্পের মাধ্যমে ১৫ হাজার নতুন চাকরি সৃষ্টি হবে, প্রতি বছর পর্যটন খাতে অতিরিক্ত ১৫০ মিলিয়ন ডলার আয় হবে এবং আগামী ৩০ বছরে শহরের সাধারণ তহবিলে যোগ হবে ৬৫২ মিলিয়ন ডলার।