আমি তখন জগন্নাথ বিশ্ববিদ্যালয়ে অনার্সে পড়ি। এক সিনিয়র ভাই প্যান প্যাসিফিকে কাজ করতেন। তাঁর মাধ্যমেই সে সময়ের শেরাটন হোটেলের ব্যাংকুয়েট সার্ভিসে অনিয়মিত কর্মী হিসেবে কাজ শুরু করি। মানে, যেদিন ডাক পড়ত, সেদিন এসে কাজ করে যেতাম। ঘণ্টাপ্রতি ২০ টাকা দেওয়া হতো। এই কাজ করতে করতেই পাঁচ তারকা হোটেলের জৌলুশ আমাকে আকৃষ্ট করে। তখনকার জেনারেল ম্যানেজার এক অনুষ্ঠানে বলেছিলেন, কীভাবে তিনি স্টুয়ার্ড (খাদ্য পরিবেশনকারী) হিসেবে যোগ দিয়ে এই পজিশনে এসেছেন। মানে ভদ্রলোক বোঝাতে চেয়েছেন, এই ইন্ডাস্ট্রিতে আপনি যে পজিশনেই যোগ দেন না কেন, প্রয়োজনীয় পড়াশোনা আর দক্ষতা অর্জন করতে পারলে টপ বস হতে পারবেন।

ভাবলাম, আর সময় নষ্ট করা যাবে না। করপোরেট সেক্টরে কাজ করার সিদ্ধান্ত নিলাম। সে ক্ষেত্রে আমার প্রথম পছন্দ ছিল দূতাবাস কিংবা পাঁচ তারকা হোটেল। তারকা হোটেলে কাজ করতে হলে এ বিষয়ে পড়াশোনা করা দরকার। পর্যটন করপোরেশনে খোঁজ করলাম। ২০০১ সালে আইএলও, ইউএনডিপির সহযোগিতায় তারা একটা ডিপ্লোমা কোর্স চালু করে। পরীক্ষা দিয়ে সুযোগ পেলাম। প্রশিক্ষকেরা দারুণ অনুপ্রাণিত করল। পাশাপাশি খণ্ডকালীন কাজও করতে থাকলাম। তবে বিপত্তি কিন্তু থেকেই গেল, আত্মীয়স্বজন জিজ্ঞাসা করলে বলতে পারি না কী করি। ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে বলি, পড়াশোনা করি।

আমি এখন ইউনিক হোটেলস অ্যান্ড রিসোর্টের সিইও হিসেবে ওয়েস্টিন, শেরাটন আর হানসা—এই তিনটি অপারেশনাল হোটেলের দেখভাল করি। এ ছাড়া আরও চারটা ইনকামিং হোটেল নিয়ে আমরা কাজ করছি।