জানেন নিশ্চয়ই আমাদের এই পৃথিবীর আয়তন  ৫১১০০০৫০০ বর্গ কিমি। আর পৃথিবীতে মোট দেশের সংখ্যা হচ্ছে  ২৩০টি।  তবে সব  দেশই কিন্তু স্বাধীন নয়। এই ২৩০ দেশের মধ্যে স্বাধীন দেশের সংখ্যা ১৯৪ টি।

নিশ্চই মনে হতে পারে তাহলে এই ১৯৪ টি দেশই  হয়তো সুখের আর শান্তির দেশ। প্রকৃত অর্থে তা কিন্তু সত্যি নয়।

স্বাধীন এই দেশগুলোর মধ্যে সেসব দেশের সংখ্যাই বেশি যাদের জনগণের মাথাপিছু আয় উন্নত দেশ গুলোর তুলনায় খুবই কম। শুধু মাত্র কমই না, এদের মধ্যে এমন দেশের তালিকায় রয়েছে যেখানে জীবনমান আমাদের কল্পনাকেও হার মানাবে। সেই দেশগুলোর মধ্যে একটি দরিদ্র দেশ হলো মাদাগাস্কার। এই দেশটির আর্থিক অবস্থা যেমনি হোক না কেন প্রাকৃতিক সৌন্দর্যের দিক থেকে হার মানানো কঠিন। প্রকৃতি আর মানুষের মেলবন্ধনে হারিয়ে যেতে চাইলে মাদাগাস্কার হতে পারে একটি উত্তম জায়গা। অর্থাৎ অর্থনৈতিক অভাব যতটাই থাকুক না কেন, প্রাকৃতিক সৌন্দর্যের প্রাচুর্যে কোনো কমতি নেই মাদাগাস্কারে।

মাদাগাস্কার মূলত একটি দ্বীপ। বিশ্বের বৃহত্তম দীপগুলোর একটি হচ্ছে মাদাগাস্কার। এই দ্বীপটি মালাগাসি নামেও পরিচিত। এর অবস্থান হচ্ছে দক্ষিণ পূর্ব আফ্রিকা মহাদেশের উপকূলে।

মাদাগাস্কারের রাজধানীর নাম হচ্ছে আন্টানানারিভো। ৫ লক্ষ ৮৭ হাজার ৪১ বর্গ কি মি আয়তনের এ দেশে প্রায় আড়াই কোটি মানুষের বসবাস। দেশটি স্বাধীন হয়েছে ১৯৬০ সালে। এর আগে মাদাগাস্কার ছিল ফ্রান্সের অধীনে। তবে স্বাধীনতা পেলেও সমৃদ্ধির দেখা মেলেনি মাদাগাস্কারের বাসিন্দাদের।

দেশটির মাথাপিছু আয় হচ্ছে ৫৪ ডলার। যদিও বিভিন্ন জরিপে দেখা গেছে সেখানে মোট দশজনের মধ্যে ৯ জনকেই দিনে ২ ডলারের কম খরচে জীবন চালাতে হয়।

দুর্বল অবকাঠামো,  শিক্ষার অভাব, আর পুষ্টিহীনতাসহ নানা কারণে দেশটির ৬৯ ভাগ মানুষ আন্তর্জাতিক দারিদ্র সীমার নিচে বাস করে।

এছাড়া প্রাকৃতিক দুর্যোগের কবল থেকে যেন কোনোভাবেই রক্ষা মেলেনা মাদাগাস্কারের। খরা, বন্যা  ও প্রলয়ংকারী মহামারীর কারণে দেশটিতে নিরাপত্তাহীন পরিবেশের সৃষ্টি হয়েছে। সেই সাথে রাজনৈতিক অস্থিরতাও দেশটির দুর্বল অর্থনীতির একটি বড় কারণ।

দারিদ্রতা ও সংকট, তবে এই সব কিছুকে হার মানাবে মাদাগাস্কারের প্রাকৃতিক সৌন্দর্য এবং এই সৌন্দর্যের টানে অনেক পর্যটকই সেখানে ছুটে যান। আর এই পর্যটক খাত থেকে দেশটি রাষ্ট্রীয় মৌলিক আয়ের একটি বড় অংশ অর্জন করে।

মাদাগাস্কার দ্বীপটি প্রায় ৭০ কোটি বছরের পুরনো। বর্তমান মাদাগাস্কার ১৬৫ কোটি বছর আগে আফ্রিকা থেকে এবং ১০০ কোটি বছর আগে ভারত থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে যায়। এই প্রাচীন বিচ্ছিন্নতাই মাদাগাস্কারকে অনন্য উদ্ভিদ ও প্রাণীজগৎ উপহার দিয়েছে।

এই দ্বীপে বসবাসকারী ৮০ ভাগ প্রাণীই পৃথিবীর অন্য কোথাও দেখা যায় না। তার মানে এসব জীব দেখতে হলে আপনাকে মাদাগাস্কারে যেতে হবে। দেশটির পূর্ব ও মধ্য-দক্ষিণে আছে রেইন ফরেস্ট।পশ্চিমে আছে ড্রাই ফরেস্ট। আবার একই দ্বীপে দুই বনের পাশে দক্ষিণ দিকেই রয়েছে মরুভূমি। এতো বৈচিত্রময় দ্বীপ  পৃথিবীতে বিরল আর বিরল এই দ্বীপটিতে প্রায় ৬০০ প্রজাতির জীব রয়েছে।

পৃথিবীতে আসলেই রহস্যের কোনো শেষ নেই। এক দিকে অভাব আর অন্য দিকে প্রকৃতি প্রদত্ত লীলা। অর্থের প্রাচুর্যতা থাকা সত্ত্বেও বিশ্বের অনেক উন্নত দেশ এমন নৈস্বর্গিক সৌন্দর্য নেই। যা হয়তো অভাব অনটনের এই দ্বীপে এসে মিলবে।