২০১৮ সালের ৬ ফেব্রুয়ারি; যুক্তরাষ্ট্রের কেনেডি স্পেস সেন্টার থেকে উৎক্ষেপণ করা হচ্ছে স্পেস এক্সের ফ্যালকন হেভি রকেট। ছবি: জিম ওয়াটসন/ গেটি ইমেজেস

দুই কোটি ডলার খরচ করে ২০০১ সালে নতুন এক ইতিহাস সৃষ্টি করেন মার্কিন ব্যবসায়ী ডেনিস টিটো। মহাকাশে তিনিই ছিলেন প্রথম পর্যটক। মহাকাশ যানটি ছিল রাশিয়ার, সেবারের যাত্রায় রুশ নভোচারীদের সঙ্গে টানা আটদিন মহাকাশে কাটান টিটো। এসময় তাদের যানটি পৃথিবীর চারপাশে ১২৮ বার প্রদক্ষিণ করে।

মহাকাশে টিটোর এ ভ্রমণ বিত্তবানদের মধ্যে রোমাঞ্চপ্রিয় অন্যদেরও আকর্ষণ করেছে। ফলে পরবর্তী এক দশকে আরও ছয়জন পর্যটক মহাকাশে যান। তাদের কেউ কেউ টিকেট কিনতে ৪ কোটি ডলার পর্যন্ত খরচ করেন।

অমিত বাণিজ্যিক সম্ভাবনা অনুমান করে, বেসরকারি কোম্পানিগুলোও পৃথিবীর বায়ুমণ্ডলের বাইরে ভ্রমণে খরচ কমানোর গবেষণায় মনোযোগী হয়।

সেক্ষেত্রেও অতি-ধনীদের আগ্রহই প্রধান চালিকাশক্তি হয়। যেমন ২০১৮ সালে মার্কিন ধনকুবের ইলন মাস্কের মহাকাশ সংস্থা স্পেসএক্স পুনরায় ব্যবহার করা যায় এমন একটি রকেট পরীক্ষা করে। রকেটটি অধিক ভারবহনেও সক্ষম ছিল। এ পরীক্ষার উদ্দেশ্য ছিল পরবর্তী ধাপে অভিযাত্রীদের পৃথিবীর নিম্ন কক্ষপথে অবস্থিত মহাকাশ স্টেশনে প্রেরণ।

পৃথিবী সেরা ধনকুবের জেফ বেজোসও মহাকাশে দৌড়ের এ প্রতিযোগিতায় যোগ দেন। কম খরচে মহাকাশ ভ্রমণের নতুন প্রযুক্তি ও অবকাঠামো তৈরিতে তাঁর কোম্পানি ব্লু অরিজিন-ও কাজ করছে।

অন্যদিকে, চিরউদ্যমী খ্যাত ব্রিটিশ ধনকুবের উদ্যোক্তা স্যার রিচার্ড ব্রানসন প্রতিষ্ঠা করেন ভার্জিন গ্যালাকটিক। এপর্যন্ত কোম্পানিটি পৃথিবীর আন্তঃকক্ষপথে ভ্রমণের আড়াই লাখ ডলার দামের ৬৫০টি টিকেট বিক্রি করেছে। তবে অগ্রিম টিকেট বিক্রির পরও এখনও কোনো বাণিজ্যিক গ্রাহককে মহাকাশে পাঠায়নি কোম্পানিটি।

এভাবে মহাকাশ পর্যটনের প্রস্তুতি নতুন মাত্রা লাভ করলেও, ঠিক কতজন সম্পন্ন ব্যক্তি পর্যটক হিসেবে মহাকাশে যাবেন তা এখনও স্পষ্ট নয়। ফলে প্রশ্ন উঠছে; পৃথিবীর বাইরে চূড়ান্ত এ সীমায় ঠিক কতজন যেতে আগ্রহী?

সূত্র: ন্যাশনাল জিওগ্রাফিক